ความเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเป็นสิ่งที่พบได้เป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวันของคนเรา บ่อยครั้งอากาศในตอนกลางวันมักจะร้อนจนชวนให้ปวดหัวบ่อยๆ ไม่ว่าจะทำอะไรก็เกิดเหงื่อไหลไคลย้อยไปหมด หากไม่ได้มีกิจกรรมที่ต้องทำข้างนอกบ้านหรือตัวอาคาร หลายคนมักจะยินดีกับสายฝนมากกว่า เพราะนอกจากจะช่วยให้อากาศเย็นสบายขึ้นได้แล้ว สายฝนยังมักจะมาพร้อมกับกลิ่นหอมจากธรรมชาติไม่อาจหาจากที่ไหนได้เลย
กลิ่นของสายฝนเป็นกลิ่นหอมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว สำหรับบางคนอาจได้กลิ่นหอมนี้ในช่วงเวลาก่อนที่ฝนจะตก บางคนอาจได้กลิ่นฝนในยามที่ฝนกำลังตก หรือหลังจากฝนตกไปแล้ว สำหรับช่วงเวลาก่อนฝนตกนั้น กลิ่นฝนเกิดจากปรากฏการณ์ฟ้าแลบ ฟ้าผ่า ทำให้เกิดปฏิกิริยาการถ่ายเทประจุไฟฟ้าไปสู่ก้อนเมฆอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้โมเลโกของแก๊สออกซิเจนและไนโตรเจนแตกตัวเป็นอะตอมเดี่ยว เมื่ออะตอมของออกซิเจน (O) แต่ละตัวเข้าไปรวมกับออกซิเจนโมเลกุลก็จะทำปฏิกิริยากันจนเกิดเป็นโอโซน (O₃) ซึ่งกลิ่นฝนนี้จะลอยมากับอากาศและสายลม ทำให้เราได้รู้ว่าฝนกำลังจะตกจากกลิ่นของโอโซนนั่นเอง
หากเป็นช่วงเวลาที่ฝนกำลังตกอยู่ หรือตกจนเสร็จแล้วนั้น กลิ่นฝนอาจไม่ได้มาจากโอโซนเพียงอย่างเดียว แต่มาจากพื้นดินด้วย บางคนเรียกกลิ่นเหล่านี้ว่า กลิ่นดิน หรือ ไอดิน ซึ่งกลิ่นฝนประเภทนี้จะเกิดจากแบคทีเรีย สเตรปโตไมคีส (Streptomyces) ที่อยู่ในดิน เมื่อฝนตกลงมาจะทำให้สปอร์ของแบคทีเรียที่อยู่บนพื้นดินเกิดการฟุ้งกระจายไปในอากาศ ส่งผลให้สารหอมระเหยของแบคทีเรียชนิดนี้ลอยออกไป เราจึงรับรู้กลิ่นได้นั่นเอง นอกจากนี้กลิ่นของฝนก็ยังสามารถเกิดจากพืชบางชนิดได้อีกด้วย เพราะพืชบางชนิดจะมีการหลั่งน้ำมันออกมาเคลือบลำต้นไว้ เมื่อสายฝนชะล้างน้ำมันอออกไปจึงทำให้เราได้กลิ่นเหล่านี้ได้ในสายฝน
กลิ่นฝนเป็นกลิ่นหอมที่สามารถเกิดขึ้นได้จากหลายอย่างรวมกัน ดังที่ได้กล่าวไว้แล้ว ภาษาอังกฤษมีคำที่ใช้เรียกโดยเฉพาะเจาะจงสำหรับกลิ่นฝนว่า เพทริเคอร์ (Petrichor) ปกติแล้วกลิ่นของสายฝนไม่ได้ส่งผลอันตรายอะไรกับร่างกายของคนเรา แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเราควรสูดกลิ่นฝนอย่างสบายใจทุกครั้งที่ฝนตก เพราะถึงแม้ตัวกลิ่นฝนเองจะไม่ได้อันตราย สายฝนก็ยังสามารถทำให้สปอร์ของเชื้อโรคและเชื้อแบคทีเรียอื่นๆ ที่อยู่บนดินฟุ้งกระจายไปในอากาศได้ และสายฝนก็สามารถนำพาเชื้อโรคจากอากาศให้กระจายไปทั่วได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้จึงเมื่อเราออกไปตากฝนในช่วงเวลาที่ฝนกำลังตกอยู่จึงอาจเป็นหวัดกลับมา เพราะเราได้รับเชื้อโรคที่ปะปนอยู่ในอากาศมานั่นเอง
