ทำไมน้ำทะเลถึงมีรสเค็ม

หากกล่าวถึงสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่สวยงามในฤดูร้อนแล้ว ทะเลคงเป็นหนึ่งในตัวเลือกแรกที่หลายคนนึกถึง น้ำทะเลทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นสบายได้เสมอ แต่ทว่ารสชาตินั้นกลับแตกต่างจากน้ำในแหล่งน้ำอื่นทั่วไป นั่นก็คือรสชาติเค็ม ทั้งนี้เนื่องจากว่าทะเลเป็นแหล่งรวมสายน้ำจากสถานที่ต่างๆ มากมายที่ไหลมารวมกัน สายน้ำเหล่านั้นได้ชะล้างแร่ธาตุและนำเกลือมาสู่ท้องทะเลด้วย

ทะเลยังมีแหล่งเกลือที่สำคัญอื่นอีก คือ น้ำร้อนซึ่งมาจากช่องรอยแตกของเปลือกโลกที่ก้นทะเล เมื่อน้ำไหลซึมเข้าไปในรอยแตกเหล่านั้นจะได้รับความร้อนจากหินหนืดของแกนโลก ความร้อนทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีหลายชนิดขึ้น น้ำทะเลมีแนวโน้มที่จะสูญเสียออกซิเจนแมกนีเซียมหรือซัลเฟต และรับโลหะเช่นเหล็กสังกะสีและทองแดงจากหินรอบๆ น้ำร้อนจะถูกปล่อยออกมาทางช่องระบายอากาศในพื้นทะเล โดยมีโลหะอยู่ด้วย เกลือทะเลบางส่วนมาจากการปะทุของภูเขาไฟใต้น้ำ เมื่อภูเขาไฟปะทุก็จะปล่อยแร่ธาตุออกมา ทำให้แร่ธาตุมากมายถูกสะสมอยู่ในท้องทะเล

ความเข้มข้นของเกลือในน้ำทะเล ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิการระเหยและฝน ความเค็มเฉลี่ยประมาณ 35 ส่วนต่อหนึ่งพัน กล่าวอีกอย่างหนึ่งว่าประมาณ 3.5 เปอร์เซ็นต์ของน้ำในมหาสมุทร เป็นน้ำทะเล ที่มาจากเกลือที่ละลายน้ำตามธรรมชาตินั้นเอง ไอออนที่มีมากสุดในทะเลก็คือ คลอไรด์และโซเดียม เมื่อรวมกันแล้วคิดเป็น 85 เปอร์เซ็นต์ของไอออนที่ละลายในมหาสมุทรทั้งหมด  แมกนีเซียมและซัลเฟตคิดเป็นอีก 10 เปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด ไอออนอื่นๆ ตรวจพบในความเข้มข้นมีน้อยมากเมื่อเทียบกับไอออนทั้งสองชนิดที่กล่าวมา

สรุปแล้วทะเลได้รับแร่ธาตุมาจากสามแหล่ง คือ สายน้ำที่ไหลมาจากแผ่นดิน น้ำร้อนจากรอยแยกใต้ทะเล และภูเขาไฟใต้ทะเล หินบนบกเป็นแหล่งละลายเกลือที่สำคัญลงมา น้ำฝนที่ตกลงบนบกมีความเป็นกรดเล็กน้อยจึงกัดเซาะหินที่อยู่บนบกได้ สิ่งนี้จะปล่อยไอออนให้ถูกพัดพาไปกับลำธารและแม่น้ำ ซึ่งในที่สุดก็จะไหลลงมารวมกัน สิ่งมีชีวิตในทะเลไม่สามารถกำจัดไอออนเหล่านั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทะเลถึงได้มีรสเค็มเมื่อเวลาผ่านไป